Edson Arantes do Nascimento nasceu em 23 de outubro de 1940 em Três Corações, Minas Gerais, Brasil, sendo filho do jogador do FluminenseDondinho (João Ramos do Nascimento) e Celeste Arantes. Era o mais velho de dois irmãos. Pelé recebeu seu primeiro nome em homenagem ao inventor estadunidense Thomas Edison. Seus pais decidiram remover o "i" e chamaram-o de "Edson", mas houve um erro na certidão de nascimento, levando muitos documentos a mostrar seu nome como "Edison", não "Edson", como é chamado.Ele foi originalmente apelidado de "Dico" por sua família Edson recebeu o apelido "Pelé" durante seu tempo de escola por conta da forma que pronunciava o nome de seu jogador favorito, o goleiro Bilé do Vasco da Gama, o qual falava de forma equivocada e, quanto mais se queixava, mais o nome pegava. Em sua autobiografia, Pelé afirmou que não tinha ideia do que o nome significava, nem seus velhos amigos. Além da afirmação de que o nome é derivado de Bilé, e que significa "milagre" em hebreu (פֶּ֫לֶא), a palavra não tem nenhum significado em português.
Pelé cresceu na pobreza, em Bauru, no estado de São Paulo. Ele ganhou dinheiro extra trabalhando em lojas de chá. Ensinado a jogar futebol pelo seu pai, não tinha dinheiro para comprar uma bola de futebol adequada, e geralmente jogava com uma meia recheada com jornal e amarrada com uma corda ou ainda jogava com uma toranja.Jogou por várias equipes amadoras em sua juventude, incluindo Sete de Setembro, Canto do Rio, São Paulinho e Amériquinha. Pelé levou o Bauru Atlético Clube juniores (cujo técnico era Waldemar de Brito) para dois campeonatos de juventude de São Paulo. Em meados da adolescência, jogou por uma equipe de futebol de salão chamada Radium. O futebol de salão tinha acabado de se tornar popular em Bauru quando Pelé começou a jogar. Ele fez parte da primeira competição de futsal na região. Pelé e sua equipe ganharam o primeiro campeonato e vários outros
De acordo com Pelé, o futsal apresentou desafios difíceis; ele disse que era muito mais rápido do que o futebol na grama e que os jogadores eram obrigados a pensar mais rápido, uma vez que todo mundo está perto de todo mundo em campo. Pelé creditou o futebol de salão por ajudá-lo a pensar melhor e mais rápido. Além disso, o futebol de salão permitiu-lhe jogar com adultos quando tinha cerca de 14 anos de idade. Em um dos torneios em que participou, foi inicialmente considerado muito jovem para jogar, mas enfim se tornou o artilheiro da competição com quatorze ou quinze gols; "isso me deu muita confiança", afirmou posteriormente
Carreira em clubes
Santos
Em 1956, Brito levou Pelé para a cidade de Santos para experimentar jogar para o time profissional Santos Futebol Clube, dizendo à administração do Santos que o jovem de 15 anos seria "o maior jogador de futebol do mundo."[34] Pelé impressionou o treinador do Santos, Luís Alonso Pérez (Lula) no Estádio Vila Belmiro, e assinou um contrato profissional com o clube em junho de 1956. Pelé foi muito divulgado na mídia local como uma futura estrela. Ele fez a sua estréia em 7 de setembro de 1956, com 15 anos, contra o Corinthians de Santo André e teve um desempenho impressionante em uma vitória de 7-1, marcando o primeiro gol de sua prolífica carreira durante a partida.
Quando a temporada de 1957 começou, Pelé foi colocado como titular e, com 16 anos de idade, tornou-se o artilheiro da liga. Dez meses após assinar profissionalmente, o adolescente foi convocado para a seleção brasileira. Após a Copa do Mundo de 1962, clubes europeus, como Real Madrid, Juventus e Manchester United tentaram contratá-lo, mas o governo do Brasil, durante a presidência de Jânio Quadros, declarara Pelé "um tesouro nacional oficial" no ano anterior para evitar que ele fosse transferido para fora do país.
Pelé ganhou seu primeiro grande título com o Santos, em 1958, o Campeonato Paulista; Pelé iria terminar o torneio como artilheiro da competição com 58 gols, um recorde que permanece até hoje. Um ano mais tarde, ele iria ajudar a equipe a conquistar a sua primeira vitória no Torneio Rio–São Paulo com um triunfo por 3-0 sobre o Vasco da Gama. No entanto, o Santos não conseguiu manter o título Paulista. Em 1960, Pelé marcou 33 gols para ajudar a sua equipe a recuperar o troféu do Campeonato Paulista, mas perdeu no Torneio Rio–São Paulo depois de terminar em 8º lugar. Em 1960, Pelé marcou 47 gols e ajudou o Santos a recuperar o Campeonato Paulista. O clube acabou vencendo a Taça Brasil, naquele mesmo ano, ao vencer o Bahia na final; Pelé terminou como artilheiro do torneio com 9 gols. A vitória permitiu que o Santos participasse da Copa Libertadores da América, a mais prestigiada competição de clubes do Hemisfério Ocidental.
"Cheguei na esperança de parar um grande homem, mas eu fui embora convencido de que eu tinha sido desfeito por alguém que não nasceu no mesmo planeta como o resto de nós."
—Goleiro do Benfica Alberto da Costa Pereira, após a derrota de 5-2 para o Santos.[43]
A temporada de maior sucesso do Santos na Copa Libertadores começou em 1962;[44] a equipe foi sorteada para o Grupo Um, ao lado de Cerro Porteño, Deportivo Municipal Bolívia, vencendo todos os jogos de seu grupo, com exceção de um (um empate em 1-1 fora de casa contra o Cerro). O Santos derrotou o Universidad Católica na semifinal e enfrentou o campeão de 1961, o Peñarol, na final. Pelé marcou dois gols na partida do playoff, para garantir o primeiro título de um clube Brasileiro.[45] Pelé terminou como o segundo melhor marcador da competição, com quatro gols. Nesse mesmo ano, o Santos iria defender com sucesso o Campeonato Brasileiro (com 37 gols de Pelé) e a Taça Brasil (Pelé marcou quatro gols na série final contra o Botafogo). O Santos iria ganhar também a Copa Intercontinental de 1962, contra o Benfica.[46] Vestindo a sua camisa 10, Pelé produziu um dos melhores desempenhos de sua carreira, marcando um "hat-trick" em Lisboa na vitória do Santos por 5-2.
Como os campeões, o Santos se qualificou automaticamente para a fase semifinal da Copa Libertadores da América de 1963. O ballet blanco, o apelido dado para o Santos por Pelé, conseguiu manter o título depois de vitórias sobre o Botafogo e Boca Juniors. Pelé ajudou o Santos a superar uma equipe do Botafogo que continha lendas brasileiras como Garrincha e Jairzinho, com um gol no último minuto, na primeira fase das semifinais, transformando em um 1-1. Na segunda fase, Pelé marcou um hat-trick no Estádio do Maracanã na vitória do Santos por 0-4. O Santos iniciou a série final ao vencer, por 3-2, na primeira fase e derrotou o Boca Juniors 1-2, na La Bombonera. Foi uma proeza rara em competições oficiais, com outro gol de Pelé.Santos se tornou a primeira equipe brasileira a conquistar a Copa Libertadores em solo argentino. Pelé terminou o torneio com 5 gols. O Santos perdeu o Campeonato Paulista depois de terminar em terceiro lugar, mas ganhou o Torneio Rio-São Paulo depois de uma vitória 0-3 sobre o Flamengo na final, com Pelé marcando um gol. Pelé também ajudaria Santos reter a Copa Intercontinental e a Taça Brasil contra o Milan e o Bahia, respectivamente.
Na Copa Libertadores da América de 1964, o Santos foi derrotado nas duas partidas da semi-final pelo Independiente. O clube venceu o Campeonato Paulista, com Pelé marcando 34 gols. O Santos também compartilhou o Título Rio-São Paulo com o Botafogo e ganhou a Taça Brasil, pelo quarto ano consecutivo. Na Copa Libertadores da América de 1965, o Santos atingiu as semi-finais e enfrentou o Peñarol em uma revanche da final de 1962. Depois de dois jogos, um playoff foi necessário para quebrar o empate.Ao contrário de 1962, o Peñarol saiu por cima e eliminou o Santos por 2-1. Pelé seria, no entanto, o artilheiro do torneio, com oito gols.[51] Isto provou ser o início de um declínio com o Santos não conseguindo reter o Torneio Rio-São Paulo. Em 1966, Pelé e o Santos também não conseguiram reter a Taça Brasil com os gols de Pelé, não sendo suficientes para impedir uma derrota por 9-4 para o Cruzeiro (liderada por Tostão) na série final. O clube, no entanto, ganha o Campeonato Paulista em 1967, 1968 e 1969. Em 19 de novembro de 1969, Pelé marcou o 1000º gol em todas as competições, no que foi um momento muito aguardado no Brasil. O objetivo, popularmente apelidado de O Milésimo, ocorreu em uma partida contra o Vasco da Gama, quando Pelé marcou a partir de um pênalti, no Estádio do Maracanã.
Pelé afirma que o seu gol mais memorável foi marcado na Rua Javari em um Campeonato Paulista, em partida contra o rival de São Paulo, Clube Atlético Juventus, em 2 de agosto de 1959. Como não há imagens de vídeo do jogo, Pelé pediu que uma animação de computador fosse feita com esta finalidade específica.[53] Em março de 1961, Pelé marcou o gol de placa (gol digno de placa), contra o Fluminense, no Maracanã. Pelé recebeu a bola na entrada da sua própria área, e correu o comprimento do campo, iludindo os jogadores de oposição com fintas, antes de chutar a bola, além do goleiro. Uma placa foi encomendada com uma dedicação para "o gol mais bonito da história do Maracanã".
Em 1967, as duas facções envolvidas na Guerra Civil da Nigéria concordaram com 48 horas de cessar-fogo , para que pudessem assistir Pelé jogar um jogo de exibição em Lagos. Durante seu tempo no Santos, Pelé jogou ao lado de muitos talentosos jogadores, incluindo o Zito, Pepe e Coutinho; o último foi seu parceiro em inúmeras jogadas, ataques e gols
New York Cosmos
Após a temporada de 1974 (19ª com o Santos), Pelé se aposentou de clubes brasileiros, embora tenha continuado a jogar ocasionalmente pelo Santos em partidas oficiais competitivas. Dois anos mais tarde, ele saiu de sua semi-aposentadoria para assinar com o New York Cosmos, da North American Soccer League (dos Estados Unidos) para a temporada de 1975. Apesar de já ter passado bastante de sua melhor fase, Pelé foi creditado com o aumento significativo da sensibilização e do interesse do público no esporte nos Estados Unidos.
Em 1975, uma semana antes da Guerra Civil Libanesa, Pelé jogou um amistoso pelo clube libanês Nejmeh SC contra uma equipe de estrelas da Liga Libanesa de Futebol,marcando dois gols que não foram incluídos em sua contagem oficial.[60][61] No dia do jogo, 40 mil espectadores estavam no estádio de manhã cedo para assistir ao jogo.
Na esperança de criar um mesmo tipo de sensibilização na República Dominicana, ele e a equipe do Cosmos jogaram em uma partida de exibição contra a equipe haitiana Violette AC, no Estádio Olímpico de Santo Domingo, em 3 de junho de 1976, onde mais de 25 000 fãs assistiram-no marcar um gol nos últimos segundos da partida, levando o Cosmos a uma vitória por 2-1. Ele levou o Cosmos à conquista do campeonato americano de 1977, na sua terceira e última temporada com o clube.[63]
Em 1 de outubro de 1977, Pelé encerrou a sua carreira em uma partida de exibição entre o Cosmos e o Santos. O Santos chegou a Nova York depois de derrotar o Seattle Sounders, em Nova Jersey, por 2-0. A partida foi jogada na frente de uma multidão no Estádio dos Giants e foi transmitida nos Estados Unidos pelo programa Wide World of Sports, da ABC, bem como em todo o mundo. O pai e a esposa de Pelé assistiram a partida, bem como Muhammad Ali e Bobby Moore.
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